1918 – 2018
Ieri Billy Graham è andato con il Signore. Graham è stato uno degli uomini maggiormente usati da Dio nel corso della storia. Decine di migliaia di persone gli devono la propria salvezza. Graham è stato editore, fondatore di associazioni per lo sviluppo, sostenitore di Martin Luther King e intimo di molti presidenti americani da Truman fino a Barack Obama. Nessuno è perfetto, ma Graham ha sicuramente lasciato una forte traccia positiva dietro di sé.
Nelle sue prediche Graham usava costantemente la frase, “La Bibbia dice.” In questo modo dichiarava la Bibbia come Parola di Dio e autorità finale. Ma questa sua fiducia nella Parola di Dio non è arrivata senza pagare un prezzo.
Nell’agosto del ‘49, all’età di 31 anni, Graham si preparava per la grande evangelizzazione di Los Angeles che sarebbe iniziata il mese dopo. Proprio in quel tempo, Graham aveva dubbi sulla fondatezza e totale veridicità della Bibbia. Per un evangelista, non era una cosa da nulla. Come poteva predicare agli altri un messaggio sul quale lui stesso aveva dubbi?
Henrietta Mears, una credente intelligente e molto impegnata nel servizio di Dio, lo invitò a parlare nel suo centro per ritiri spirituali di Forest Home, California. Nelle loro discussioni Graham vide che Henrietta aveva risposte solide per i suoi dubbi.
Inizialmente Billy preferì non parlare agli incontri di Forest Home. In seguito decise di insegnare la mattina. Edwin Orr parlava la sera. Orr è uno dei miei eroi della fede. È stato un uomo che ha saputo combinare mente e Spirito. Aveva cinque dottorati, uno dei quali da Oxford, ed è stato usato da Dio nell’iniziare molti risvegli. Negli incontri, Orr insegnava sui risvegli, il pentimento e la pienezza dello Spirito. Orr e Graham parlarono molto assieme. Questo portò Graham a una svolta e a una nuova esperienza con lo Spirito Santo di cui Graham parlò in seguito con Orr.
Passeggiando per i sentieri delle montagne di Forest Home, in preda al suo conflitto spirituale, le cose arrivarono allo scontro finale. Doveva prendere una decisione. O la Bibbia era vera e poteva fondarci la propria vita e la propria predicazione, o non lo era e avrebbe dovuto trarne le conclusioni.
Billy decise e pregò. “Signore, ci sono cose nella Bibbia che non capisco ma tu mi hai detto che il giusto vivrà per fede. Tutto ciò che ho ricevuto, l’ho ottenuto per fede. Qui, adesso, per fede accetto la tua Parola come vera. L’accetto tutta e senza riserve. Signore, per favore, dammi grande autorità nel predicare la tua Parola.”
Quell’esperienza trasformò il suo ministero. Non si stava bevendo il cervello rinunciando a pensare e rifugiandosi in un cristianesimo irrazionale. Si rese però conto di avere sufficienti ragioni per credere nella Bibbia come Parola di Dio e che le domande che aveva ancora, avrebbero ottenuto risposta a suo tempo. Quale persona al mondo, credente o non credente, ha la risposta ad ogni domanda?
Questa esperienza a Forest Home trasformò la sua vita. Andò alle riunioni di Los Angeles con il fuoco dello Spirito che bruciava dentro. Sapeva che la Bibbia era la Parola di Dio e, nelle sue prediche, si ritrovò a ripetere costantemente, “La Bibbia dice.”
Gli incontri di Los Angeles furono prolungati da tre a nove settimane. Lo spazio nella tenda fu aumentato da sei a nove mila posti a sedere. Tremila persone decisero di seguire Gesù e Graham divenne immediatamente conosciuto a livello nazionale.
Dio vi benedica.
Giuseppe
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